第31番「長命寺」

「近江の中でどこが一番美しいかと聞かれたら、私は長命寺のあたりと答えるであろう」（白洲正子「近江山河抄・沖つ島山」より）。

白洲正子さんの著作に魅かれて、「沖つ島山」を三度読み返したが、その美しさがイメージとして像を結ばない。行くしかないと決めて延び延びになっていたが、3月3日の朝、快晴の空を見て出かけた。

「寺伝によると、長命寺は、景行天皇の御代に、武内宿禰がここに来て、柳の古木に長寿を祈ったのが始まりである。その後、聖徳太子が諸国巡遊の途上、この山に立ち寄り、柳の木に観世音菩薩を感得した。その時、白髪の老翁が現れて、その霊木で観音の像を彫ることを勧めたので、寺を作って十一面千手観音を祀り、武内宿禰に因んで「長命寺」と名づけた。歴代の天皇の信仰が厚く、近江の佐々木氏の庇護のもとに発展し、西国31番の札所として栄えた。
（中略）山内には大きな磐座がいくつもあり、絵図に見るような滝も落ちていて、仏教以前からの霊地であったことを語っている。」（「近江山河抄・沖つ島山」より）。

白洲正子さんは九州の宗像大社との比較で、「沖つ島山」を語る。神社に馴染みのない方には何が何やら分かりにくい。
「宗像大社」は沖ノ島の「沖津宮（おきつぐう）」、筑前大島の「中津宮（なかつぐう）」、

長命寺の階段が始まる。808段あるそうだ。

30分ほどで長命寺の本堂に到着する。

仏教以前の信仰を窺わせる大岩。巨石は信仰の対象であったようだ。

雪の残る三仏堂、本堂、三重塔。

湾曲した琵琶湖沿岸部。長命寺も豊臣秀次の時代までは島の中だったらしい。

日牟礼神社へのバスを待つ間にジョウビタキが現れた。渡りのあいさつだろうか。

12時30分のロープウェイで八幡山城跡へ。

八幡山城の石垣の跡と思われる。

近江八幡の風情ある水路。

江戸期を通して天領だったせいか、近江八幡には裕福な印象を受けた。